La pollution plastique des océans désigne la présence massive de déchets plastiques dans les eaux marines. Ces déchets proviennent principalement de la consommation humaine et de la mauvaise gestion des déchets sur terre. Ils sont transportés par les vents, les rivières et les courants marins jusqu'aux océans, où ils s'accumulent et se fragmentent en morceaux de plus en plus petits.
Les déchets plastiques sont très résistants à la dégradation et peuvent persister pendant des centaines d'années dans l'environnement. Ils représentent une menace pour la biodiversité marine, car ils peuvent être ingérés, étouffer ou blesser les animaux, ou encore perturber leurs habitats. Ils peuvent aussi avoir des effets néfastes sur la santé humaine, car ils contiennent des substances chimiques potentiellement toxiques ou peuvent servir de vecteurs pour des agents pathogènes.
Quelle est l'ampleur du problème ?
Selon une étude publiée en 2022, entre 19 et 23 millions de tonnes de plastiques arrivent chaque année dans les océans, ce qui équivaut à déverser un camion-benne rempli de plastique toutes les minutes. Si rien n'est fait pour réduire la production et la consommation de plastiques à usage unique, ce chiffre pourrait tripler d'ici 2040.
La pollution plastique a atteint toutes les parties des océans, de la surface aux grands fonds marins, des pôles aux côtes des îles les plus isolées. On estime qu'il y a plus de 150 millions de tonnes de plastiques dans les océans, dont environ 5 billions de microplastiques (des particules inférieures à 5 millimètres). Ces microplastiques sont omniprésents dans l'eau, le sable, la glace et les organismes marins. Même si plus aucun plastique n'arrivait dans l'océan, le nombre des microplastiques devrait y doubler d'ici 2050.
Quels sont les pays qui polluent le plus les océans ?
Les pays qui polluent le plus les océans sont ceux qui produisent le plus de déchets plastiques et qui ont une mauvaise gestion de ces déchets. Selon une autre étude publiée en 2022, les 10 pays qui contribuent le plus à la pollution plastique marine sont :
- Les Philippines, avec 35 % du plastique qui se trouve dans la mer
- L'Indonésie, avec 16 %
- La Malaisie, avec 9 %
- Le Vietnam, avec 8 %
- La Thaïlande, avec 7 %
- L'Inde, avec 6 %
- Le Myanmar, avec 5 %
- La Chine, avec 4 %
- Le Brésil, avec 3 %
- Le Bangladesh, avec 2 %
Ces pays ont en commun d'avoir une faible étendue géographique, des côtes longues, des précipitations élevées ou un système de gestion des déchets inefficace. Ils sont aussi situés dans des régions où les courants marins favorisent l'accumulation du plastique. A eux seuls, ils représentent plus de trois quarts du plastique qui finit dans l'océan.
Que faire pour lutter contre la pollution plastique des océans ?
La lutte contre la pollution plastique des océans passe par une réduction à la source de la production et de la consommation de plastiques à usage unique. Il faut aussi améliorer la collecte et le recyclage des déchets plastiques sur terre, et éviter qu'ils ne se retrouvent dans l'environnement. Enfin, il faut nettoyer les zones déjà contaminées par le plastique.
Nettoyer les zones contaminées par le plastique est un défi de taille, car il faudrait couvrir des millions de kilomètres carrés d'océan et retirer des milliards de morceaux de plastique. Plusieurs initiatives ont été lancées pour tenter de relever ce défi, comme le projet Ocean Cleanup, qui utilise des barrières flottantes pour capturer le plastique à la surface de l'eau. Mais ces solutions sont encore expérimentales et limitées dans leur efficacité. Elles ne peuvent pas non plus atteindre les plastiques qui se trouvent en profondeur ou sur les côtcôtes.
Il existe aussi des solutions naturelles pour nettoyer les zones contaminées par le plastique, comme les bactéries ou les champignons qui peuvent dégrader le plastique, ou les animaux qui peuvent le conconsomme, mais ces solutions sont encore peu connues et étudiées, et elles présentent aussi des risques potentiels pour l'équilibre écologique.
La communauté internationale a un rôle important à jouer pour lutter contre la pollution plastique des océans, car il s'agit d'un problème global qui nécessite une coopération entre les pays. Plusieurs conventions et accords internationaux existent déjà pour réglementer la gestion des déchets marins, comme la convention de Bâle ou la convention de Londres. Mais ces instruments sont insuffisants pour faire face à l'ampleur du problème.
Le WWF appelle donc les dirigeants du monde entier à s'engager vers un traité mondial sur la pollution plastique des océans, qui fixerait des objectifs communs et contraignants pour réduire la production et la consommation de plastiques à usage unique, améliorer la gestion des déchets plastiques sur terre, et nettoyer les zones déjà polluées. Un tel traité pourrait être négocié lors de l'assemblée environnement de l'ONU qui se tiendra en mai 2023.
La pollution plastique des océans est un fléau mondial qui menace la biodiversité marine et la santé humaine. Elle est causée principalement par la production et la consommation excessives de plastiques à usage unique et par la mauvaise gestion des déchets plastiques sur terre. Pour y remédier, il faut agir à tous les niveaux : individuel, national et international. Il faut réduire notre dépendance au plastique, améliorer notre gestion des déchets, et nettoyer les zones déjà contaminées. Il faut aussi se mobiliser pour demander aux dirigeants du monde entier de s'engager vers un traité mondial sur la pollution plastique des océans. Ensemble, nous pouvons sauver nos océans et notre planète.