Le substrat est la couche de matériau qui recouvre le fond du terrarium. Il a plusieurs fonctions importantes pour le bien-être des animaux et des plantes qui y vivent. Il doit :
- Assurer un confort thermique et hygrométrique adapté aux besoins des espèces.
- Offrir un support de creusement, d'enfouissement ou de nidification selon les cas.
- Permettre une bonne absorption des déjections et éviter les mauvaises odeurs.
- Prévenir les risques d'ingestion accidentelle ou volontaire du substrat par les animaux.
- Respecter les exigences esthétiques du terrariophile.
Il existe une grande variété de substrats disponibles sur le marché, mais tous ne sont pas adaptés à toutes les situations. Il faut donc bien se renseigner sur les caractéristiques et les besoins des espèces que l'on souhaite héberger dans son terrarium avant de faire son choix.
Les critères de choix du substrat
Pour choisir le substrat le plus approprié pour son terrarium, il faut prendre en compte plusieurs critères :
- Le type de terrarium : désertique, tropical, tempéré, aquatique, etc. Chaque type de terrarium nécessite un substrat adapté à son climat et à sa végétation. Par exemple, un substrat trop sec ne conviendra pas à un terrarium tropical humide, tandis qu'un substrat trop humide favorisera le développement de moisissures dans un terrarium désertique.
- L'espèce animale : reptile, amphibien, invertébré, etc. Chaque espèce animale a des besoins spécifiques en termes de température, d'humidité, de pH, de granulométrie et de composition du substrat. Par exemple, un reptile fouisseur aura besoin d'un substrat meuble et profond pour creuser des galeries, tandis qu'un amphibien aura besoin d'un substrat humide et acide pour maintenir sa peau hydratée.
- L'âge et la taille de l'animal : les jeunes et les petits animaux sont plus sensibles aux variations de température et d'humidité que les adultes et les grands animaux. Ils sont également plus exposés aux risques d'ingestion du substrat, qui peut provoquer des occlusions intestinales ou des carences en minéraux. Il faut donc leur choisir un substrat adapté à leur stade de développement et à leur morphologie.
- Le mode d'alimentation de l'animal : certains animaux se nourrissent directement sur le sol, d'autres préfèrent chasser en hauteur ou dans l'eau. Il faut donc choisir un substrat qui ne gêne pas leur comportement alimentaire et qui ne contamine pas leur nourriture. Par exemple, un substrat poussiéreux ou abrasif peut irriter les muqueuses ou endommager les dents des animaux qui se nourrissent sur le sol.
Les différents types de substrat
Il existe plusieurs types de substrat pour terrarium, qui se distinguent par leur origine, leur composition, leur texture et leur couleur. Voici quelques exemples :
- L'essuie-tout : c'est un substrat simple, économique et facile à changer. Il est adapté aux boîtes d'élevage des juvéniles ou aux terrariums temporaires. Il est absorbant et non toxique, mais il n'offre pas beaucoup d'esthétique ni de confort aux animaux.
- Le papier journal : c'est un substrat similaire à l'essuie-tout, mais moins absorbant et plus salissant. Il peut contenir des encres toxiques pour les animaux. Il est déconseillé pour les terrariums permanents.
- Les alèses jetables : ce sont des tapis absorbants qui se placent sous le substrat principal. Ils facilitent le nettoyage du terrarium en retenant les liquides et les odeurs. Ils sont adaptés.
Les copeaux de hêtre : c'est un substrat naturel et esthétique, qui convient aux terrariums secs ou modérément humides. Il est adapté aux reptiles qui aiment se cacher sous les copeaux, comme les serpents ou les geckos. Il est peu poussiéreux et facile à nettoyer, mais il peut être ingéré par les animaux qui se nourrissent au sol.
La litière de chanvre : c'est un substrat végétal et écologique, qui convient aux terrariums humides ou semi-humides. Il est adapté aux reptiles qui ont besoin d'un substrat doux et confortable, comme les tortues ou les dragons barbus. Il est très absorbant et limite les odeurs, mais il peut moisir si le terrarium n'est pas bien ventilé.
La rafle de maïs : c'est un substrat végétal et biodégradable, qui convient aux terrariums secs ou semi-secs. Il est adapté aux reptiles qui aiment fouiller dans le substrat, comme les pogonas ou les iguanes. Il est léger et non abrasif, mais il peut être attaqué par des insectes ou des champignons.
La latérite : c'est un substrat minéral et compact, qui convient aux terrariums désertiques ou arides. Il est adapté aux reptiles qui aiment creuser des terriers, comme les scorpions ou les uromastyx. Il permet de créer des reliefs et des décors personnalisés, mais il peut être dur et coupant.
Le sable : c'est un substrat minéral et fin, qui convient aux terrariums désertiques ou sablonneux. Il est adapté aux reptiles qui aiment se rouler dans le sable, comme les varans ou les caméléons. Il donne un aspect naturel et lumineux au terrarium, mais il peut être ingéré par les animaux ou obstruer le filtre du terrarium.
Éléments supplémentaires :
Il est possible d'ajouter des éléments supplémentaires au substrat pour améliorer son aspect ou ses propriétés. Par exemple :
- De la mousse : elle apporte de la verdure et de l'humidité au substrat. Elle convient aux terrariums tropicaux ou forestiers. Elle est adaptée aux amphibiens ou aux reptiles arboricoles.
- Du charbon de bois : il purifie le substrat et évite la prolifération des bactéries. Il convient aux terrariums humides ou semi-humides. Il est adapté aux reptiles sensibles aux infections.
- Des écorces : elles apportent de la texture et du relief au substrat. Elles conviennent aux terrariums secs ou modérément humides. Elles sont adaptées aux reptiles qui aiment se cacher sous les écorces, comme les serpents ou les geckos.
Le choix du substrat pour son terrarium est une étape importante pour assurer le bien-être des animaux et des plantes qui y vivent. Il faut donc se renseigner sur les besoins spécifiques de chaque espèce et adapter le substrat en fonction du type de terrarium, de l'âge et de la taille de l'animal, du mode d'alimentation de l'animal et des critères de sécurité, thermiques, hygrométriques et esthétiques. Il existe plusieurs types de substrat pour terrarium, qui peuvent être combinés avec des éléments supplémentaires pour créer un environnement optimal pour ses pensionnaires.